Le muguet est éphémère à l'image de la fête du travail ... Il fleurit entre fin avril et mi-juin, pendant 3 à 4 semaines. Cette durée de floraison relativement courte, constitue un véritable casse-tête pour les horticulteurs qui doivent à tout prix le livrer en fleur le 1er mai, mais aussi pour les particuliers qui en implantent dans leur jardin !
Dans les exploitations qui produisent du muguet, celui-ci pousse sous des tunnels en plastique ou des châssis en verre. Il est ainsi protégé du risque de gel et les producteurs peuvent jouer sur la lumière, pour retarder ou accélérer la floraison, ce qui leur permet d'atteindre leur objectif de floraison au 1er mai... Les fleuristes représentent un bon tiers des ventes de muguet, contre 50 % dans les grandes surfaces et entre 5 et 10 % pour la vente par des particuliers sur la voie publique.
Le muguet fait partie de la grande famille des Liliacées et appartient au genre Convallaria qui ne compte qu’une seule espèce : Convallaria majalis. On dénombre peu de variétés différentes. En forêt, dans son environnement naturel, la plante est un très bon indicateur d’ancienneté et de la naturalité de la forêt. Il aime donc les sous-bois et la fraicheur... Ainsi, si on plante du muguet dans un lieu ombragé, à l'abri du vent, sur un sol riche et bien drainé, allégé avec du sable si nécessaire, il va se multiplier naturellement et occuper l'espace au bout de quelques années. N'ayant pas besoin de beaucoup de soin, si ce n’est d’être arrosé en cas de sécheresse ou de fortes chaleur, il peut se planter à l’automne dans les régions aux hivers doux, ou au début du printemps, vers le mois de mars après les dernières gelées hivernales.
Le muguet se plait aussi en pot et peut ainsi égailler un balcon ou une fenêtre. Il est possible de le replanter en pleine terre après la floraison. En effet, dans le pot, il y a une griffe, (la souche) et ce sont ces griffes qui donneront de nouvelles fleurs.
Dès que les fleurs sont fanées, ou en automne quand les baies rouges sont finies, il sufffit de placer les brins en pleine terre ou en potée, tous les 10 centimètres, en séparant délicatement les griffes. Il faut arroser et pailler pour conserver la fraîcheur du sol. Il est conseillé de retirer les plants les plus faibles ou abîmés d'une année à l'autre, ce qui permettra aux plus vigoureux de bien pousser. Comme il se multiplie rapidement par rhizome, il est trés tapissant.
Ainsi, le muguet peut facilement agrémenter les jardins de nos villes. La seule difficulté est de réussir à le faire fleurir pour le 1er mai...Là est bien l'enjeu !
Le muguet, seul produit en vente libre en France
Le 1er mai, les particuliers ont paradoxalement le droit de travailler pour leur compte, sans autorisation particulière, en vendant du muguet. Sa vente est tolérée «à titre exceptionnel conformément à une longue tradition» (selon la Direction Générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des Fraudes - DGCCRF). Les vendeurs d’un jour doivent vendre uniquement du muguet sauvage cueilli en forêt, en petites quantités et sans utiliser de table afin de ne pas être confondu avec un vrai commerçant, tout en prenant garde à ne pas gêner piétons et véhicules. Il est également formellement interdit d’ajouter un quelconque élément au brin, il ne doit pas être emballé ni accommodé d’une autre fleur. Les vendeurs en situation irrégulière sont passibles d’une amende et d’une confiscation de leurs marchandises.
Traditionnellement, lors des grandes manifestations et rassemblements du 1er mai, les travailleurs portent une fleur d'églantine rouge à leur boutonnière. Cette fleur, associée à la gauche et à l'Internationale socialiste, est peu à peu remplacée par le muguet, symbole de bonheur, que l'on voit fleurir dans les cortèges et lors de la Journée internationale des travailleurs. En Allemagne, l'œillet rouge est également peu à peu remplacé par le muguet. Dans les années 1930, en région nantaise, la vente de muguet à cette occasion est de coutume. Offrir du muguet se répand dans le pays jusqu'à devenir un rendez-vous incontournable chaque année.
Désormais, le 1er mai est associé à la fête des travailleurs, il est l'occasion d'offrir des brins de muguet : en langage des fleurs, c'est un porte-bonheur !
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